ORR aprova os serviços diários da Virgin Trains no Túnel do Canal da Mancha a partir de 2030

Pela primeira vez desde a abertura do Túnel do Canal da Mancha, em 1994, a Eurostar tem um concorrente; o túnel funciona atualmente com apenas cerca de 50% da capacidade (cerca de 30 serviços por dia a partir de Londres). Antes do arranque, a Virgin tem ainda de obter comboios, assegurar o acesso a outras redes e obter as autorizações de segurança do ORR e das autoridades da UE.

A 13 de agosto de 2026, o regulador ORR decidiu aprovar previamente um novo acordo-quadro de acesso à via entre a HS1 Limited e a Virgin Trains, tendo-o anunciado a 17 de agosto de 2026. Permite à Virgin explorar até 20 serviços diários adicionais de ida e volta entre Londres e Paris, Bruxelas ou Amesterdão de 1 de outubro de 2030 a 31 de dezembro de 2040, pondo fim ao monopólio da Eurostar existente desde a abertura do túnel, em 1994, enquanto o túnel funciona com apenas metade da capacidade. As partes podem celebrar o acordo até 4 de setembro de 2026; a Virgin tem também de obter comboios, assegurar o acesso a outras redes e obter as autorizações de segurança do ORR e das autoridades da UE, e uma encomenda de doze comboios Avelia à Alstom está, segundo a notícia, prestes a ser concluída. Em outubro de 2025, o ORR já tinha aprovado o acesso ao depósito de Temple Mills International (LOK Report, 17 ago. 2026).