ORR keurt dagelijkse Kanaaltunneldiensten van Virgin Trains vanaf 2030 goed

Voor het eerst sinds de opening van de Kanaaltunnel in 1994 krijgt Eurostar een concurrent; de tunnel wordt momenteel op slechts circa 50% van zijn capaciteit benut (ongeveer 30 diensten per dag vanuit Londen). Vóór de start moet Virgin nog treinen verkrijgen, toegang tot andere netten veiligstellen en veiligheidsgoedkeuringen verwerven van de ORR en de EU-autoriteiten.

Op 13 augustus 2026 besloot de toezichthouder ORR vooraf goedkeuring te verlenen aan een nieuwe raamovereenkomst voor spoortoegang tussen HS1 Limited en Virgin Trains, en maakte dit op 17 augustus 2026 bekend. Zij stelt Virgin in staat om van 1 oktober 2030 tot 31 december 2040 tot 20 extra dagelijkse retourdiensten tussen Londen en Parijs, Brussel of Amsterdam te rijden, waarmee een einde komt aan het monopolie van Eurostar dat bestaat sinds de opening van de tunnel in 1994, terwijl de tunnel slechts op halve capaciteit draait. De partijen kunnen de overeenkomst uiterlijk op 4 september 2026 sluiten; Virgin moet bovendien treinen verkrijgen, toegang tot verdere netten veiligstellen en veiligheidsgoedkeuringen verwerven van de ORR en de EU-autoriteiten, en een bestelling van twaalf Avelia-treinen bij Alstom staat volgens het bericht op het punt te worden afgerond. In oktober 2025 had de ORR al toegang tot het depot Temple Mills International goedgekeurd (LOK Report, 17 augustus 2026).