L'ORR approuve les services quotidiens de Virgin Trains dans le tunnel sous la Manche à partir de 2030

Pour la première fois depuis l'ouverture du tunnel sous la Manche en 1994, Eurostar a un concurrent ; le tunnel n'est actuellement utilisé qu'à environ 50 % de sa capacité (environ 30 services par jour au départ de Londres). Avant le lancement, Virgin doit encore se procurer des trains, s'assurer l'accès à d'autres réseaux et obtenir les autorisations de sécurité de l'ORR et des autorités de l'UE.

Le 13 août 2026, le régulateur ORR a décidé d'approuver à titre préalable un nouvel accord-cadre d'accès à l'infrastructure entre HS1 Limited et Virgin Trains, et l'a annoncé le 17 août 2026. Il autorise Virgin à exploiter jusqu'à 20 services aller-retour quotidiens supplémentaires entre Londres et Paris, Bruxelles ou Amsterdam du 1er octobre 2030 au 31 décembre 2040, mettant fin au monopole d'Eurostar qui existe depuis l'ouverture du tunnel en 1994, alors que le tunnel n'est utilisé qu'à la moitié de sa capacité. Les parties peuvent conclure l'accord d'ici le 4 septembre 2026 ; Virgin doit en outre se procurer des trains, s'assurer l'accès à d'autres réseaux et obtenir les autorisations de sécurité de l'ORR et des autorités de l'UE, et une commande de douze trains Avelia auprès d'Alstom est, selon l'article, sur le point d'être finalisée. En octobre 2025, l'ORR avait déjà approuvé l'accès au dépôt de Temple Mills International (LOK Report, 17 août 2026).