ORR zatwierdza codzienne połączenia Virgin Trains przez tunel pod kanałem La Manche od 2030 r.

Po raz pierwszy od otwarcia tunelu pod kanałem La Manche w 1994 r. Eurostar zyskuje konkurenta; tunel jest obecnie wykorzystywany tylko w około 50% przepustowości (około 30 połączeń dziennie z Londynu). Przed uruchomieniem Virgin musi jeszcze pozyskać pociągi, zapewnić sobie dostęp do innych sieci oraz uzyskać zezwolenia w zakresie bezpieczeństwa od ORR i organów UE.

13 sierpnia 2026 r. regulator ORR zdecydował o wstępnym zatwierdzeniu nowej ramowej umowy o dostępie do torów między HS1 Limited a Virgin Trains i ogłosił to 17 sierpnia 2026 r. Umowa pozwala Virgin uruchamiać do 20 dodatkowych codziennych połączeń w obie strony między Londynem a Paryżem, Brukselą lub Amsterdamem od 1 października 2030 r. do 31 grudnia 2040 r., kończąc monopol Eurostar istniejący od otwarcia tunelu w 1994 r., podczas gdy tunel jest wykorzystywany tylko w połowie swojej przepustowości. Strony mogą zawrzeć umowę do 4 września 2026 r.; Virgin musi ponadto pozyskać pociągi, zapewnić sobie dostęp do dalszych sieci i uzyskać zezwolenia w zakresie bezpieczeństwa od ORR i organów UE, a zamówienie na dwanaście pociągów Avelia od Alstom jest według doniesienia bliskie sfinalizowania. W październiku 2025 r. ORR zatwierdził już dostęp do zajezdni Temple Mills International (LOK Report, 17 sierpnia 2026 r.).