L'ORR approva i servizi giornalieri di Virgin Trains nel tunnel della Manica dal 2030

Per la prima volta dall'apertura del tunnel della Manica nel 1994, Eurostar ha un concorrente; il tunnel funziona attualmente a circa il 50% della capacità (circa 30 servizi al giorno da Londra). Prima dell'avvio Virgin deve ancora procurarsi i treni, assicurarsi l'accesso ad altre reti e ottenere le autorizzazioni di sicurezza dell'ORR e delle autorità dell'UE.

Il 13 agosto 2026 l'autorità di regolazione ORR ha deciso di approvare in via preliminare un nuovo accordo quadro sull'accesso ai binari tra HS1 Limited e Virgin Trains, e lo ha annunciato il 17 agosto 2026. L'accordo consente a Virgin di effettuare fino a 20 servizi giornalieri di andata e ritorno aggiuntivi tra Londra e Parigi, Bruxelles o Amsterdam dal 1° ottobre 2030 al 31 dicembre 2040, ponendo fine al monopolio di Eurostar esistente dall'apertura del tunnel nel 1994, mentre il tunnel funziona solo a metà della capacità. Le parti possono concludere l'accordo entro il 4 settembre 2026; Virgin deve inoltre procurarsi i treni, assicurarsi l'accesso ad altre reti e ottenere le autorizzazioni di sicurezza dell'ORR e delle autorità dell'UE, e un ordine di dodici treni Avelia da Alstom è, secondo quanto riportato, in via di definizione. Nell'ottobre 2025 l'ORR aveva già approvato l'accesso al deposito di Temple Mills International (LOK Report, 17 agosto 2026).